Datacentre i Texas kan sende luftforureningen i vejret

Den amerikanske delstat Texas har i over 20 år nedbragt flere store luftforurenende stoffer, selv om befolkning og økonomi er vokset. Nu frygter forskere, at den udvikling kan vende, når et stort antal datacentre skal have strøm.

Datacentre er de store bygninger fyldt med computere, som bruges til blandt andet at træne og køre AI. De bruger enorme mængder el.

Fire scenarier for strømmen

The Houston Advanced Research Center (HARC) udgav i midten af oktober en rapport om datacentrenes påvirkning af luftkvaliteten frem mod 2031. Rapporten modellerer fire scenarier for, hvordan datacentrene kan få deres strøm. Tallene nedenfor stammer fra en gengivelse i Texas Tribune, og de er modelberegninger, ikke målte udledninger.

Hvis datacentrene tilsluttes elnettet og bruger vind og sol på stedet, kan Texas' samlede udledning af kvælstofoxider (NOx) stige med 35 procent. NOx er en gruppe luftforurenende gasser, der blandt andet dannes ved forbrænding.

Hvis datacentrene i stedet bruger traditionel naturgas på stedet, kan stigningen blive næsten 400 procent. Gasmotorer på stedet udleder ifølge artiklen cirka fire gange så meget NOx som nettilsluttet strøm til det samme datacenter.

I et scenarie med fuld naturgas kan NOx fra elsektoren stige med 136 procent og nærme sig niveauet fra 2004. Udledningen af flygtige organiske forbindelser ligger da 32 procent over niveauet fra 2002, og partikelforureningen (sod) når det højeste niveau siden 2006.

Mange projekter på vej

Der er mindst 288 datacenterprojekter planlagt i Texas. Deres samlede forventede behov er cirka 439 gigawatt, ifølge artiklen omkring en tredjedel af USA's elproduktion. Hos netoperatøren ERCOT var der over 500 ansøgninger om nettilslutning på to år, mod 24 tidligere. Guvernør Abbott har midlertidigt stoppet nye nettilslutninger, indtil en revision er gennemført.

Der er også planlagt mindst 32 gasfyrede kraftværker til datacentre i Texas, flere end i nogen anden delstat. Houston, Dallas, San Antonio og Austin har allerede svært ved at overholde de føderale luftkvalitetsstandarder.

En separat analyse fra Environmental Integrity Project viser, at hvis de 32 kraftværker kørte for fuld kapacitet, kunne de udlede over 287 millioner tons drivhusgasser, over 14.000 tons fint partikelstøv, cirka 20.000 tons NOx og cirka 8.000 tons flygtige organiske forbindelser om året. Næsten 90 procent af de foreslåede værker i Texas ligger i counties, hvor den gennemsnitlige levetid er lavere end USA's gennemsnit på 77 år.

Carlos Gamarra, vicepræsident i HARC, siger: »Der er en betydelig stigning i udledningen af forskellige forurenende stoffer, som skal håndteres.«

Det er uklart, hvor mange af de planlagte projekter der faktisk bliver bygget.